ويليام سميلي (William Smellie، 1740-1795)، ناشر ومحرر ومترجم وكاتب إسكتلندي، اشتهر لكونه محرّر أول طبعة من الموسوعة البريطانية (بريتانيكا)، والتي صدرت في موطنه إدنبرة بين عامي 1768 و1771.
عمل في مقتبل عمره في الطباعة، ثم تولّى تحرير مجلة ذا سكوتس الثقافية، وعُرف عنه اهتمامه بتطوير صنعة التحرير ونشر المعرفة العلمية ودعوته إلى تيسير وصول العامّة إليها، وعُدّ لذلك من بين أعلام التنوير في إسكتلندا، وأحد أبرز الأسماء في تاريخ التأليف الموسوعي في أوروبا. توفي سميلي عام 1795 في إدنبرة.
نشأته وتعليمه
ولد ويليام سميلي في إدنبرة عام 1740، لأسرة معروفة تعمل في التجارة والبناء. تلقّى تعليمه الأولي في قرية دادينغستون شرق إدنبرة، ثم عاد إلى إدنبرة في نهاية عام 1752، ليتلقى تدريبًا في شركة للطباعة والنشر، وهو ما مهّد له السبيل لاحقًا للعمل مبكرًا في مجال الكتابة والتحرير، بعد التعرّف على البيئة العلمية والفكرية في إدنبرة والتأثر بها[1].
في فترة التدريب في إدنبرة، أتيحت لسميلي فرصة المشاركة في محاضرات كانت تعقد في جامعة إدنبرة، وسرعان ما أثبت مهارة وحسن رأي في التحرير والتدقيق، فأوكلت إليه مهمة التنقيح التحريري الأخير قبل أمر الطباعة، وهي مهمّة تتطلّب الدقة في المراجعة، وتتيح للمحرر التواصل مع الكتّاب والمؤلفين. وبفضل تميّز سميلي في عمله، نالت الشركة التي عمل لديها جائزة من جمعية الفلسفة في إدنبرة؛ وذلك عن دقّة مطبوعاتها من النصوص اللاتينية للشاعر الروماني ترنتيوس وغيرها من الأعمال[2].
انشغل سميلي عن العمل بالدراسة، وساعده في ذلك معاشه المجزي الذي كان يتلقاه من الشركة التي عمل لديها، فكثّف من زياراته لجامعة إدنبرة، واهتم بدراسة الطب وعلم النبات واللغة العبرية وفلسفة الأخلاق والتاريخ الطبيعي، إلا أنّه لم ينل درجة جامعية[3].
عمله في مجلة ذا سكوتس
في العام 1760، تولّى ويليام سميلي مسؤولية تحرير مجلة ذا سكوتس (The Scots Magazine)، وكان أوّل محرر معروف يرتبط اسمه برئاسة تحريرها منذ بدء إصدارها عام 1739. وقد واصل سميلي العمل في هذه المجلة حتى عام 1765، وتشكّلت لديه في فترة عمله قناعة بأهمّية المجلّات الثقافية الدوريّة باعتبارها أفضل وسيط صحافي للتثقيف العمومي[4]، وقد استفاد من تجربته تلك ونقلها إلى الموسوعة البريطانية، فكان أسلوبها مختلفًا عمّا كان سائدًا في الموسوعات التي قبلها.
عمله في الموسوعة البريطانية
في العام 1765، تلقى سميلي مكتوبًا من القائمين على مشروع الموسوعة البريطانية، وهما أندرو بيل (Andrew Bell)، وكولن ماكفركوار (Colin McFarquhar)، يدعوانه فيه إلى تولّي المسؤولية عن محتوى الطبعة الأولى من الموسوعة وتجهيزها للطباعة[5].
وافق سميلي على العرض الذي قُدّم إليه، وكان وقتها ما يزال في الثامنة والعشرين من عمره، لكنه رغم ذلك كان معروفًا في الوسط العلمي والصحافي، ومعدودًا بين أبرع المحررين والمثقفين في عموم إسكتلندا، وإن كانت سمعته مشوبة بميله إلى الإفراط في الشراب، وهو ما حاول الإقلاع عنه بعد تولّي مسؤوليته الجديدة في الموسوعة البريطانية[6].
اعتمد سميلي في الموسوعة أسلوبًا مختلفًا، وفق خطّة، أو نظام جديد، بتأثير من عمله في المجلة واطلاعه الواسع على الحالة الأدبية والعلمية في بريطانيا، وذلك من أجل تحقيق الغاية التي ارتآها في العمل الموسوعي، وهي "نشر المعرفة بالعلوم"، كما عبر عن ذلك في مقدمته للطبعة الأولى من الموسوعة البريطانية لمّا صدرت بأجزائها الثلاثة عام 1771، والتي جاء فيها: "إن الأصل في كل عمل منشور معتبر أن تكون له غاية واضحة الفائدة، فإن غابت هذه الغاية أو اعتراها التشويش، فلا الكتاب ولا من وضعوه جديرون بثناء الناس ورضاهم"[7]. أمّا الغاية التي كانت في ذهن سميلي، فهي أن يكون لجميع الأشخاص القادرين على القراءة واكتساب المعرفة سبيلٌ عبر الموسوعة البريطانية، لتعلّم مبادئ العلوم النظرية والتطبيقية المختلفة، من الزراعة والفلك والبستنة والكيمياء وسواها[8].
ونظرًا إلى اشتغال سميلي في الصحافة والتحرير الصحافي، فإن ما سعى إليه عبر تطويره نظامًا جديدًا للموسوعة وترتيب محتواها هو جعل استهلاك المعرفة أيسر للجميع، بدل التكلّف بالعناية بآراء النخب من المتعلمين والمثقفين[9].
أسهم سميلي في تأليف العديد من مداخل الطبعة الأولى، من بينها المدخل العام عن اللغة (Language)، وقد دافع فيه عن اللغة الإنكليزية وأوضح سماتها ومواطن القوّة فيها وتفوّقها، كما كتب مداخل ذات صلة باللغة والخطابة، من بينها مدخل عن الإيجاز والتلخيص (Abridgement)، أوضح فيه أن الاختصار في العبارة فضيلة في الأدب والتأليف، وأنّ غيابها يحوج المحرّر إلى تخليص كل زائد من الكلام الذي يستطرد فيه المؤلّف بلا فائدة[10] كما ينُسب إلى سميلي المدخل المختصر عن المرأة (Woman)، والذي جاء في كلمتين وحسب: "المرأة: أنثى الرجل"[11].
في العام 1776، تواصل بيل وماكفركوار مع سميلي من أجل التحضير للطبعة الثانية من الموسوعة، إلا أنّه لم يبد حماسة لذلك لعدّة أسباب، من بينها اعتراضه على توجّه أصحاب الموسوعة في إدراج مداخل عن الأعلام المعاصرين في الطبعة الجديدة، بإملاء من أحد مموّليها، وهو الأمر الذي رفضه سميلي، معتبرًا أنّ المعاصَرة قد تمنع من وضع مداخل موضوعية ومحايدة عن الأشخاص الذين تبتغي الموسوعة الكتابة عنهم[12].
اضطر بيل وماكفركوار إلى البحث عن محرر آخر للطبعة الثانية للموسوعة البريطانية، إلا أنّ صلة ويليام سميلي بالموسوعة لم تنقطع تمامًا، إذ واظب على الكتابة فيها، حتى أنّه كتب في الطبعة الثالثة مدخلًا عن الفيلسوف والقاضي الإسكتلندي، اللورد كيمز (Lord Kames، 1696-1782)[13].
عمله في الترجمة والتأليف
بعد الموسوعة البريطانية، انخرط ويليام سميلي في شراكة مع ثلاثة من الأدباء في إدنبرة من أجل إطلاق مجلة ثقافية جديدة تُعنى بمراجعات الكتب، إلا أنّ المشروع تعثّر في بدايته، فوجّه سميلي اهتمامه بعد ذلك إلى ترجمة كتاب في التاريخ الطبيعي، وضعه العالم الفرنسي جورج لويس بوفون (Georges-Louis Buffon)، وكان ذلك الكتاب موسوعة تتألف من عدّة مجلّدات[14]. غير أنّ سميلي لم يكن متمكنًّا من الفرنسية، فألزم نفسه دراستها من جديد حتى أتقنها بعد فترة وجيزة، ثم شرع في الترجمة، وقد حرص على أن تكون ترجمة شارحة ضمّنها بعض آرائه ومواقفه الفلسفية[15]. ويعزى إلى سميلي تعريف مجتمع المعرفة الناطق بالإنكليزية بشكل منهجي بأعمال بوفون، رغم أنّه توفّي قبل إتمام ترجمة مجلّدات العمل كاملًا[16].
بعد الانتهاء من الترجمة ونشرها، انشغل سميلي في وضع كتاب في فلسفة التاريخ الطبيعي، أسماه فلسفة التاريخ الطبيعي (Philosophy of Natural History)، وقد استهلّه بتمهيد قريب من التمهيد الذي وضعه للموسوعة البريطانية، أكّد فيه على ضرورة اشتمال مقدّمة كل كتاب على عرض لبنيته وطريقة وضعه، إضافة إلى جملة الأهداف التي يرجو مؤلّفه تحقيقها[17].
تلقّى سميلي دفعة مقدّمة عن المجلد الأول من الكتاب من ناشر يدعى تشارلز إليوت (Charles Elliot)، بلغت قيمتها ألف جنيه، ويعدّ هذا المبلغ أكبر دفعة مقدّمة عن مجلّد منفرد في تاريخ قطاع النشر في إسكتلندا حتى ذلك الحين من القرن الثامن عشر[18]. صدر الكتاب في مجلّده الأول عام 1790، ثم صدر الثاني بعد وفاة سميلي عام 1799[19]. وقد وضع سميلي هذا الكتاب بلغة مبسطة وتفادى فيه استخدام المصطلحات اللاتينية، وهو ما أتاح موضوعه لجمهور أوسع، مدللًا في ذلك على حساسيته الموسوعية ونزعته التنويرية في نشر المعرفة[20].
وفاته
تعرض سميلي في عام 1794 لمرض أقعده عن الحركة، وبقي معلولًا إلى أن توفّي في إدنبرة في 24 حزيران/ يونيو 1795[21].
المراجع
A Society of Gentlemen in Scotland. Encyclopaedia Britannica: Or, A Dictionary of Arts and Sciences, Compiled upon a New Plan. vol. 3. London: John Donaldson, 1773.
Boyles, Denis. Everything Explained that Is Explainable: On the Creation of the Encyclopaedia Britannica’s Celebrated Eleventh Edition, 1910-1911. New York: Knopf, 2016.
Brown, Stephen. “William Smellie, 1740-1795.” The Journal for Edinburgh History. vol. 3 (1994).
Kerr, Robert. Memoirs of the Life, Writings, and Correspondence of William Smellie. vol. 2. Edinburgh: John Anderson, 1811.
Kogan, T. Herman. The Great EB: The Story of the Encyclopaedia Britannica. Chicago: The University of Chicago Press, 1958.
Royal Collection Trust. “The Philosophy of Natural History by William Smellie.” accessed on 22/3/2026, at: https://acr.ps/1L9BahH
Schneller, Beverly. “First Comprehensive Examination of the Natural World.” EBSCO. 2023. accessed on 22/3/2026, https://acr.ps/1L9BafG
Smellie, William. The Philosophy of Natural History. Edinburgh, 1790.
[1] Stephen Brown, “William Smellie, 1740-1795,” The Journal for Edinburgh History, vol. 3 (1994), p. 105
[2] Ibid; Robert Kerr, Memoirs of the Life, Writings, and Correspondence of William Smellie (Edinburgh: John Anderson, 1811), vol 2, p. 196.
[3] Ibid.
[4] Brown, p. 106.
[5] محمد زيدان،" الموسوعة البريطانية (بريتانيكا)" الموسوعة العربية-أرابيكا، شوهد في 25/3/2026، في: https://acr.ps/1L9Babw
[6] Herman Kogan, The Great EB: The Story of the Encyclopaedia Britannica (Chicago: The University of Chicago Press, 1958), p. 9.
[7] A Society of Gentlemen in Scotland, Encyclopaedia Britannica: or, A Dictionary of Arts and Sciences, compiled upon a New Plan, vol. 3 (London: John Donaldson, 1773), p. v.
[8] Ibid.
[9] Kogan, p. 11.
[10] Ibid.
[11] Denis Boyles, Everything Explained that is Explainable: On the Creation of the Encyclopaedia Britannica's Celebrated Eleventh Edition, 1910-1911 (New York: Knopf, 2016), epub. p. 464.
[12] Ibid. p.14.
[13] Ibid. p. 23.
[14] Brown, p. 108.
[15] Ibid.
[16] Beverly Schneller, “First Comprehensive Examination of the Natural World,” EBSCO, 2023, accessed on 22/3/2026, at: https://acr.ps/1L9BafG
[17] William Smellie, The Philosophy of Natural History (Edinburgh: 1790), p. v.
[18] Brown, p. 108-109.
[19] Ibid. p. 109.
[20] “The Philosophy of Natural History by William Smellie,” The Royal Collection Trust, accessed on 22/3/2026, at: https://acr.ps/1L9BahH
[21] Brown, p. 110.
